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那座塔内部简陋且疏于防备，真正重要的东西肯定是通过法术保护的，他再下降一百层估计也看不见。
卡林格回到山脚下，回身遥望整片山林。黑树村的事情就是这么别别扭扭、黏黏糊糊。
别的赏金猎手不来就对了，一般人真没这个耐心。
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回到黑树村时已是凌晨。卡林格穿过寂静的街道，来到“欢歌小屋”门前。诗人和店主并没有等他，大门已经锁了，他敲了一会儿也没人来开。
不过，屋子侧面的二楼窗户下靠着一把梯子。以前这里没有梯子，显然是今天特意放在这的。
卡林格简直要气笑了。黑树村的风土人情真是韵味独特，这村子根本不适合被恶魔侵袭，它一点悲惨忧郁的气质都没有。
话虽如此，世事毕竟不比戏剧，往往无规律可循。
卡林格爬进二楼客房，坐下来，打开锡盒观察药粒。
精灵说要把药分发给上次上山的人。看他的意思，这药应该是用来预防感染的。
但是……仔细想想，这药也有点奇怪。
除非你天天都待在泄露深渊力量的物品旁边，不然哪有这么容易受到感染？面对感染体，无论你是打一下，摸一下，被它的血沾一下……都不会受到感染。异界感染又不是瘟疫，它不是靠接触怪物尸体来传播的，感染的原理根本就不一样。
再身为赏金猎手，这点知识卡林格还是懂的。
异界感染是个很玄妙的东西。它先侵蚀水土，然后才是生物。
比起疫病，它更像是不断扩散地盘的幽灵。它会在生物衰弱或意志松散时趁虚而入，慢慢把活物变成和自己一样的东西。
当元素侵袭到你的时候，你和你身边的人很可能根本无法察觉。等到能察觉到的时候，事情往往已经无法逆转。
卡林格把锡盒揣在身上，坐在屋里想了好一会儿。
忽然，脑子里闪过一个念头，他有点猜到精灵的意图了。
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卡林格休息的时间不长，天蒙蒙亮的时候，他去楼下拼命敲门，叫醒了诗人，让诗人带着他去找治安官马洛，以及那五个村内民兵。
这一上午，卡林格成功发出去了五粒药。五个民兵住得不远，听说是山里精灵给的药粒，他们都感恩戴德地吃了下去。
第六粒药要给治安官马洛。马洛家十岁的小儿子开了门，他说马洛伤口感染，发烧烧得厉害，哥哥姐姐还有妈妈都陪着爸爸去城里看病了。
治安官去了城里，那正好。卡林格回到“欢歌小屋”，去后院牵出自己的马。他下一步也正要去城里，去找上过山的城卫队成员。
今天没有暴雨拦路，骑行的速度比上次快很多。卡林格在黄昏之前赶到了城市。
以前他和城卫队打过交道，所以很快就找到了那十个士兵——其实是九个，还有一位已经回归了神明怀抱。
卡林格说明来意，把药粒分发给他们，当场看着他们吞下药粒。做完这些后，卡林格向他们打听城里有几位医师，分别住在什么地方。
在士兵们的指引下，卡林格匆匆赶往城里的每一家诊所。治安官马洛不在任何一间诊所，更准确地说，不是不在，是他根本没有来过。
卡林格反复向每间诊所、向守城门的卫兵确认，不仅诊所没接治过马洛，甚至从那次上山探索之后，马洛就从没有来过城里。
卡林格心里升起一种极为不妙的预感，立刻折返回黑树村。
天已经黑了下来。卡林格快马加鞭，疾驰在起伏的乡间道路上。他暗暗地咬牙切齿：我也真是蠢，一个十岁小孩就把我骗了，当时我不应该走，应该硬闯进马洛家里去。
那十六人上山探索之后，真正"幸存"的并不是十五个。
是十四个。
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第6章
晚餐时间，女店主把在后院练琴的诗人叫了出来：“你去马洛家把小表弟叫过来。他们一家不是去城里看病了吗？那小孩才十岁，他们家没人给他做饭。”
诗人伸了个懒腰：“天都黑了，他家人肯定回来了。再不回来城门要锁了。”
“总之你去看看，万一他们真没回来，你小表弟晚上得一个人在家，不是更可怜了吗？”
诗人想想也是，于是放下琴就出去了。
白天的时候，他带着赏金猎手去了一次马洛家。他们没进门，十岁的小表弟只把院门开了一道缝。诗人本来想进去坐坐，但又怕小表弟管他要零花钱，于是就和猎手一起立刻离开了。
天黑之后，村子安静得像个无人区。现在大家都怕遇到怪物，连白天出门都要结伴而行，到了晚上，很多人连窗户也不敢开。
诗人深感惋惜，以前的黑树村可不是这样。
以前的晚餐后是“史诗时间”，村里大多数人会聚集到“欢歌小屋”来听故事和弹唱。有的时候是诙谐小曲，有的时候是长篇传奇故事，每隔三天会安排一次“儿童时间”，讲的都是孩子们喜欢的有趣冒险。正因为有这个传统，诗人才能被称为黑树村的“常驻”吟游诗人。
现在情况变了，即使是白天，人们也不再喜欢听什么传奇冒险了。刺激的故事里通常有怪物和凶杀，而现在村子附近真的有怪物，也真的有人因此而死，大家再听到这种故事，也只会心有戚戚。
诗人自己也多少有些害怕。比如现在，他一个走在静悄悄的小路上。幸好治安官的家并不远，前面再拐个弯就到了。
他刚走出小路转角，就听到治安官家的院子里传出了细细的哭声。声音只高了一下，然后立刻压低下去，是女性的声音，可能是舅妈，也可能是表妹。
虽然不知道她们怎么了，但这至少说明家里有人，他们从城里回来了。
哭声让诗人有点担忧。他的舅舅治安官马洛一直伤病交加，这趟看诊回来后，家里还有人哭泣……难道是马洛的病情有什么恶化？
诗人在门口犹豫了一会儿，把措辞想清楚了，这才上去敲门。
来开门的还是他最小的表弟，那个才十岁的小孩。
诗人原本是要把这小孩带走的，既然他家人都回来了，诗人就改口说想进去看看舅舅马洛。
小表弟和白天一样苦着脸，对他说：“爸爸妈妈哥哥姐姐都还没回来，他们带着爸爸去城里了。”
说完之后，他好像又想到了什么，立刻补充说：“我已经吃过饭了，有点困，正睡觉呢。”
诗人脑袋一懵。刚才他听得清清楚楚，屋里绝对有别人在。
他立刻板起脸来。倒不是他故意吓小孩子，而是他怀疑舅舅真有不测，心里紧张。
“你跟我说实话，”他按着小表弟的肩膀，“马洛到底怎么了？”
小孩坚称家里只有自己。但孩子毕竟只是孩子，撒谎的时候，头一两句还比较自然，被重复问上几句，渐渐他的神色就有点慌张了。
诗人通过门缝向院子里看，小表弟用身体卡在门缝上，小手使劲抓着门板，显然是生怕诗人硬闯。诗人心一横，双手抓住表弟的腋下，想把这孩子抱到一边，谁知这孩子比他想象中沉很多，他竟然没抱起来。
一个大人一个孩子，就这样在门口拉拉扯扯，而且谁都不敢大声喊人。
虽然他们不敢出声，屋子里却突然传来了重重的钝响，还伴随着一声惨叫。
门口的两人都僵住了。表兄弟俩对望了一下，一起向屋中跑去。
马洛一家的二层小屋面积不大，屋里没点灯，诗人猛地闯进去也不知道该往哪看。小表弟拉了他一把，把他带到厨房方向。
黑黢黢的厨房里传来痛苦的呜咽声，一团影子在地板上磨蹭蠕动。表弟迅速点燃桌上了的蜡烛，诗人这才看清，是他的舅母和大表弟趴在地上。
厨房地上有个方形的地窖入口，舅母和大表弟正趴在入口边，用力地拉扯着什么东西。
小表弟立刻扑上去：“怎么了！怎么了！”
舅妈咿咿呀呀地喊着话，她嗓音沙哑，哭得语言都变了调，诗人几乎没听懂她说的话。而大表弟目光专注，没有吭声，甚至没发现屋里亮了蜡烛、多了一个人。
看清眼前的情形之后，小表弟也放声大叫起来，并且也立刻趴下来拉住了什么。
诗人被眼前的情况吓得有点腿软，但还是鼓起勇气走了过去。
他并没有看到舅舅的尸体之类，而是看到舅母和两个表弟脸色苍白地趴在地窖口边，死死抓着表妹的手臂、衣服甚至头发，正拼命把她向上拽。
地窖的木门搭在表妹后背上，遮住了视野，诗人看不见下面发生了什么，只能听到地窖里传来沉重的喘息声。
“这是怎么了！”诗人也跪下来，抓住表妹的一侧腋下。
一用力他就感觉到了……下面有东西拽着她，力气非常大，上面这么多人也拉不过那股力气。
这家人根本顾不上回答他。他们吓得只会乱叫，连完整的话也说不出来。只有表妹没有尖叫，她的脑袋无力地歪向一边，闭着眼，已经失去了意识。
下面传来一种可疑的“嘎吱”声，像是布料破损……也有可能是人的身体被扯断。趴在地上的四个人都听见了，他们既不敢太用力，也不敢放开手，力气稍微一松懈，表妹的身体就又被拖下去了几寸。
“闪开点，让我过去。”这时，耳熟的声音在门口响起。
一家人回过头，惊喜地看到赏金猎手卡林格的身影。
虽然卡林格说了“闪开”，但那家人哪敢放开女儿的手，他们只是呆在原地，尽量压低身体，一副吓到停止思考的模样。
厨房对卡林格来说过于狭小，他快步走过来，腰间和背上的武器撞出一路叮叮咣咣的声音。
他直接从诗人头上迈过去，一脚踹开扣在少女背上的方形门，直接跳进了地窖。